Der perfekte Ehemann
Ausführliche Handlung
Der ambitionierte Politiker Sir Robert Chiltern führt ein glückliches Leben: Er ist ein angesehenes Mitglied des Außenministeriums in London, auf dem besten Wege zu noch verantwortungsvolleren Aufgaben, zudem reich und glücklich verheiratet mit der schönen und tugendhaften Gertrude. Diese hält ihn für den perfekten Ehemann – ehrlich und rechtschaffen – und betet ihn an. Nie könnte sie sich vorstellen, mit einem Mann verheiratet zu sein, der keine so weiße Weste hat wie ihr geliebter Robert.
Auch ihr Mündel Mabel lebt in dem Haus, eine ebenso hübsche wie kluge und unkonventionelle junge Frau. Sie bekommt regelmäßig Heiratsanträge von Tommy Trafford, einem jungen Mann, der als Sekretär für Sir Robert arbeitet. Doch Mabels Herz gehört längst einem anderen: Der beste Freund von Sir Robert, Lord Arthur Goring, hat es ihr angetan. Der eitle Dandy, der es stets darauf anlegt, falsch verstanden zu werden, schätzt ebenso wie sie das Unangepasste. Doch merkt der überzeugte Junggeselle lange Zeit nicht, wie die junge Frau zu ihm steht.
Eines Tages holt die Vergangenheit Sir Robert Chiltern ein, als er Besuch von einer geheimnisvollen Frau bekommt. Die eigens aus Wien angereiste Laura Cheveley ist im Besitz eines Schriftstücks, das beweist, dass der aus verarmtem Adel stammende Sir Robert vor vielen Jahren für Geld ein Staatsgeheimnis verraten hat. Das kleine Vermögen war damals nötig gewesen, um seiner Karriere den entscheidenden Schub zu verschaffen. Die äußerst attraktive Erpresserin verlangt nun von Sir Robert, dass er im Parlament ein Projekt befürwortet, in das sie selbst viel Geld investiert hat. Andernfalls will sie den Brief der Presse zuspielen, was unweigerlich das politische und gesellschaftliche Aus für ihn uns seine Familie zur Folge hätte.
Und auch Lady Gertrude bleibt von Sorgen nicht verschont: Einst hatten sie und die Erpresserin Laura Cheveley dieselbe Schule besucht, wo Laura rasch als hinterlistiges, diebisches Mädchen in Verruf geraten war. Die beiden Frauen konnten und können einander nicht ausstehen. Nun besucht Laura Cheveley ihre Rivalin von damals und suggeriert ihr durch Anspielungen, dass Sir Robert nur vorgibt ein „Guter“ zu sein. Die fassungslose Gertrude wendet sich in ihrer Not an den besten Freund ihres Mannes Lord Arthur.
Lord Arthur Goring ist in der Stunde der Not zur Stelle und hilft den in Bedrängnis geratenen Eheleuten, die sich beide unabhängig voneinander heimlich an ihn wenden. Er kennt Laura Cheveley gut, denn vor langer Zeit hatte er ihr in blinder Verliebtheit einen Antrag gemacht. Doch die Verlobung hielt nur drei Tage. Durch einen Zufall gelingt es Lord Goring, die Erpresserin des Diebstahls zu überführen, sodass er den belastenden Brief an sich nehmen kann. Auch Laura Cheveleys Versuch, das Ehepaar auseinanderzubringen, scheitert und die Intrigantin muss – wie bereits vor vielen Jahren – wieder aus London nach Wien fliehen.
Sir Robert und Lady Gertrude können in einem ausführlichen Gespräch alle Missverständnisse aufklären und entdecken ihre Liebe neu. Und auch Lord Arthur wirft schließlich sein Junggesellendasein über Bord. Sehr zur Freude seines Vaters Earl Caversham, der über den Müßiggang seines Sohnes stets alles andere als glücklich war und es längst an der Zeit fand, ihn unter die Haube zu bringen. Als Arthur seine Liebe zu Mabel bewusst wird, fasst er sich ein Herz und macht ihr einen Heiratsantrag, den sie überglücklich annimmt. So kehren wieder Glück und Frieden ein im Hause Chiltern.